前人有诗云："江流到此成逆转，奔入中原壮大观。"关于江湾由来，民间传说：怒江、澜沧江和金沙江三姐妹结伴出游，半途发生争执，大姐、二姐固执地往南走了，金沙姑娘立志要到太阳升起的东方寻找光明和爱情，到石鼓后，告别两个姐姐，毅然转身离去。金沙姑娘转身处，就成了长江第一湾。地质研究资料表明，在古代长江是沿横断山脉南下剑川、漾濞峡谷的，后因地壳运动使地貌改变，迫使江流袭夺改道，才实现了万里长江源流由南向东的伟大转折，成为发祥中华大地江南文明的母亲河。 

　 　丽江石鼓镇坐落在江湾转角处因镇内有明代嘉靖二十七年（1548年）丽江土知府刻制的鼓形汉阳石褐而得名。纳西语称这里为"刺巴"，意为虎啸处或虎族之花，《元史·地理志》等史书中写作"罗婆"，是元代茶罕章管民官及丽江路宣抚司的最早驻地，也是古代南下大理、北进藏区的战略要津。253年忽必烈分兵三路偷袭南宋后方，西面兀良合台一路，即在巨甸、石鼓一带革囊渡江。1936年4月，贺龙率领红二方面军，在这里渡江北上，现建有红军长征纪念碑、文物陈列室和石鼓红军长征渡江雕塑，被列为云南省级文物保护单位和爱国主义教育基地。
　　
　　发源于老君山的冲江河也在这里汇入金沙江，河上有建于光绪十三年(1887年)的铁索桥一座，因似长虹卧波，称"铁虹桥"。桥宽一丈，长五丈，两边桥头建有门楼，并有"上下天门"、"退还庆幸"两块困牌。此桥最初由清代石鼓举人周兰坪倡建，民国二十一年(1933年)，桥被洪水冲毁，由丽江绅士赖耀彩主持捐资重建。1985年，当地人民政府对铁虹桥进行了全面整修，丽江著名书法家周善甫和邑人王绅分别撰楹联"虹桥卧碧波，铁索绾细柳＇，"杨柳两行清，水天一色明"，对其景致进行了生动描绘。
　　
　　桥边耸立着一尊高约10米的石柱，人们叫它"禹将石"，背后山上传说还有大禹停船处。相传远古时候，长江流到石鼓一带，被山阻挡，江水上漫成灾。恰巧，大禹治水来到这里他把船停在望江山顶，察看山势，见东北角有两座大雪山，有人居住，决定从那里疏江导水，便派随身将军去凿山，可岩石坚硬，奋力凿了三天三夜，仍未开通。为了拯救百姓，将军用头撞开岩石，江水始通，百姓转危为安，但将军却变成了无头石身。大禹为纪念他，做了个头颅状的圆石嵌接在石身上。此虽属传说，但近年来一位地理学家提出，在丽江石鼓一带发现?quot;共工之台"及大禹治水遗迹，此说颇引起国内外学者的关注。 

　　石鼓一带不仅人文荟萃，而且风光秀丽，物产丰富，素有高原"小江南"之誉。这里江流平缓，河谷开阔，梯田层层，春天桃红李白，麦浪翻碧，油菜泛金，秋天稻谷飘香，瓜果满园， 与村落瓦舍相映成趣。江边柳林如带，棵棵笔直挺拔，树冠茂密似盖，树下江滩，显得分外凉爽，是当年红军的宿营地，如今成为人们消夏避暑的理想场所。溯江而上3公里，便是一向以险要著称的石门关，相传隋朝大将史万岁征云南时曾开此关，元明清三代均在此设关驻防，为兵家必争之地。民间谚云："石门对石鼓，金银万万庑，有人猜得出，买下丽江府。"此语生动地提示了石鼓对丽江的战略要义。

　 长江第一湾距丽江县城50公里，不仅是丽江的重要风景名胜区，而且还是连结虎跳峡、老君山、梅里雪山等景区的枢纽。此外，石鼓还盛产滑石、花岗石，现已得到大量开发，远销各地。石鼓镇每三天赶一次街子，行人熙熙攘攘，十分热闹。